A Study on John Steinbeck's Works Centralized on Monterey Triumvirate

Abstract

The purpose of this thesis is to classify John Steinbeck’s works centralized on his Monterey Triumvirate—Tortilla Flat (1935), Cannery Row (1945), and Sweet Thursday (1954), discussing the characteristics of each time, and illuminating his consistent philosophy. This periodization roughly corresponds to Steinbeck’s biological changes of three wives—Carol Henning (m. 1930), Gwyndolyn Conger (m. 1943), and Elaine Scott (m. 1950). Including his mother Olive Hamilton, four women influenced the author’s literary career, and so I divide his works into four periods and give titles according to the relations between the characters and the civilization: The first period is apprenticeship novels: resistance to civilization (1929-1934); the second is Tortilla Flat: ordeal by civilization (1935-1939); the third is Cannery Row: participation in civilization (1940-1946); and the fourth is Sweet Thursday: harmony with civilization (1947-1954). As everybody knows, Steinbeck is well-known for The Grapes of Wrath (1939), which is said to have pictured America’s humiliation of the poor by Arthur Miller. Indeed, helped by the wave of inspiration and sociopolitical zeal of the 1930s, the book was acclaimed by critics and received the Pulitzer Prize in 1940. In fact, at that time, California witnessed a severe conflict between the “haves” and the “have-nots” and the frustration of laborers, especially the migrant workers, the Okies, who were manipulated and trampled by the monopolies and farm conglomerates. However, the negative description of his home folks of California, the detailed pictures of sexual and scatological contents offended conservative middle-class readers. Moreover, he felt skeptic and weary of the political controversy over his labor novels of In Dubious Battle (1936) and Of Mice and Men (1937), not to mention The Grapes of Wrath. Finally, his writings transferred to other phases by divorcing Carol, who was an active socialist thinker contributing to producing these works. However, Steinbeck’s oeuvre should not be limited on the books above written in the relatively short years of 1936-1939 and another cannon, East of Eden (1952). Therefore, I treat his fictions and non-fictions from 1928 to 1954 and assign Cannery Row as the center of my classification of Steinbeck’s whole works, not to mention Monterey Triumvirate. The reason is that the novel is in the middle of the three books in terms of time order, and the author’s allegedly deviatory career, propaganda for World War Ⅱ, marked a watershed in his literature. Most of all, Cannery Row, his first postwar novel, does not lose his central ideas, such as non-teleological thinking. That is, the philosophy suggests that the causality of why and how a phenomenon occurs is not to be answered, instead of it, what “is” is the most important. Besides, like Tortilla Flat, Cannery Row emphasizes his unceasing love of the simple humanity against the hypocritical greed that those who claim higher status and moral superiority have. Therefore, besides these thematic similarities, the characters, such as Mack and the boys in Cannery Row, including its sequel, Sweet Thursday, are nearly in accord with those of the other novels in their acts, thoughts, feelings, and even stories. Especially, the concepts of rent and collecting cover the books as metonym of capitalism and display the author’s thoughts and flow of his time. It seems to be interesting considering the time difference of nineteen years, which leads me to writing this thesis. Now, I introduce the structure of this dissertation briefly. First, in the author’s apprenticeship novels, I treat Cup of Gold about Henry Morgan’s never-ending loneliness and the meaning of his sad death despite all the wealth and fame, The Pastures of Heaven about its panoramic ironies and the necessity of “Arete” for the characters’ neurosis, and To a God Unknown about the pantheistic mythology and its meaning of the resistance to the civilization. Second, in the part of Tortilla Flat, I observe Tortilla Flat about the reason for characters’ sadness and Danny’s foolhardy challenge to the civilization based on Freud’s theory, the paisanos’ existing method in the hypocritical conditions provided by the upper class using the book Tortilla Flat and the movie A Medal for Benny, and the usefulness of availability for the neurotic characters—Lennie of Of Mice and Men, Tularecito of The Pastures of Heaven, and Frankie of Cannery Row. Third, in the part of Cannery Row or the propaganda period, I study the nonfiction Bombs Away (1942) and Memphis Belle (1990) as its film adaptation, The Moon Is Down (1942), the only novelette during this period, criticized by reader-response method, and Cannery Row by supposing its characters Mack and Doc act for Steinbeck and Ed Ricketts. Fourth, in the part of Sweet Thursday, I consider A Russian Journal, a postwar human report, as the last stop of his propagandistic literature and the start point of post-war works and analyze it based on the essential humanity which is the main idea of Monterey Triumvirate. Also I observe The Wayward Bus about neurotic characters’ sexual complex and its allegorical connotation by analogizing the sexual response cycle, the failure of Burning Bright (1950) as a play-novelette and the possibility of the new genre by comparing it with the relative superiority of The Moon Is Down, and Sweet Thursday about the ambivalent property in light of Carl Jung’s theories. Lastly, Steinbeck worked in various fields as a screen-writer, letter-writer, story and novel writer, travel writer, and news reporter. Nevertheless, his works are not relatively studied much to undergraduate and graduate students compared to his contemporaries Ernest Hemingway, William Faulkner, and F. Scott Fitzerald. It is probably because his novels are easier to read, and furthermore the characters might look childish, oversimplified, disorderly, and local colored to the academic professionals. However, readers, including me, love Steinbeck because he emphasizes that humans’ virtues are viable enough to overcome their faults, and his literature shows the emotional description vividly and realistic characterization of his works, especially revealed in Monterey Triumvirate.|이 논문의 목적은 몬트레이 삼부작, 즉 『토띨야 평원』(1935), 『통조림공장 골목』(1945), 『달콤한 목요일』(1954)을 중심으로 한 존 스타인벡의 작품세계를 분류하고, 이 시기들의 특성을 논하면서 작가의 일관된 철학을 조명하는데 있다. 이와 같은 시대구분은 대체적으로 스타인벡의 세 명의 아내들 즉, 캐롤 헤닝(Carol Henning), 귄돌린 콩고(Gwyndolyn Conger) 그리고 일레인 스콧(Elaine Scott)과 관련된 전기적인 변화들과 일치된다. 그의 어머니 올리브 해밀턴(Olive Hamilton)을 포함한 네 명의 여성들은 작가의 문학세계에 영향을 끼쳤기에 필자는 그의 작품들을 네 개의 시기들로 구분하고 문명과 등장인물간의 관계에 따라 각각 제목을 달고 있다. 즉 첫 번째 시기는 습작기 소설들로서 문명에 대한 저항(1929-1934), 두 번째는 『토띨야 평원』: 문명에 의한 시련 (1935-1939), 세 번째는 『통조림공장 골목』: 문명에 대한 참여, 네 번째는 『달콤한 목요일』: 문명과의 조화이다. 주지하고 있듯이, 스타인벡은 『분노의 포도』(1939)로 잘 알려져 있는 바, 아더 밀러가 미국의 가난한 자들의 굴욕을 표현하고 있다고 말하고 있듯이 이 작품은 1930년대의 시대적 흐름과 사회정치적 열망에 도움을 받아서 당시 비평가들에 의한 찬사와 함께 1940년에는 플리처상을 받은 바가 있다. 사실인즉, 당시 캘리포니아에는 가진 자와 안 가진 자 사이에 극심한 갈등이 있었고, 오클랜드 출신 이주노동자들을 포함한 노동자들은 독점적 기업들과 대규모 농장들에 의해서 조종되고 무시되었다. 그러나 작가의 캘리포니아 주민들에 대한 부정적인 서술과 성과 관련된 그리고 조잡하다고 여겨지는 상세한 표현들 때문에 이 작품은 보수적인 중산층 독자들로부터 비난을 당하기도 했다. 뿐만 아니라 그는 『분노의 포도』는 말할 것도 없고, 자신의 노동자 소설 『의심스런 싸움』(1936)과 『생쥐와 인간』(1937)에 대한 정치적 논란에 회의와 피곤을 느꼈던 바, 그의 작품세계는 이 작품들에 기여했던 적극적인 사회주의 사상가였던 캐롤과의 이혼을 기점으로 다른 국면들로 넘어가게 된다. 그러나 스타인벡의 작품세계는 1936에서 1939년까지의 상대적으로 짧은 시기에 쓰인 앞의 책들과 또 하나의 대작인 『에덴의 동쪽』(1950)에 제한되어서는 안 된다. 그러므로 필자는 1929년부터 1954년까지 쓰인 그의 픽션들과 논픽션들을 다루는 동시에 『통조림공장 골목』을 스타인벡의 작품세계의 분류에 있어서 몬트레이 삼부작뿐만 아니라 그의 전반적인 작품세계의 중심에 두고자 한다. 그 이유는 이 소설이 시간의 순서에 있어서 그 세 권의 중간에 위치하고 있으며, 그 저작시기에 행해진 소위 그의 일탈적 경력, 즉 제2차 세계대전을 위한 선전문학이 그의 문학세계에서 분수령을 이루기 때문이다. 무엇보다 중요한 것은『통조림공장 골목』은 그의 전후 최초의 소설로서 그의 전 작품에 일관된 비목적론을 잃지 않고 있다는 사실이다. 즉, 이 철학적 사고는 한 현상이 왜 그리고 어떻게 발생했는지에 대한 인과관계성보다는 현재의 현상(“is”)이 가장 의미가 있다는 것이다. 이외에도『토띨야 평원』처럼 『통조림공장 골목』은 높은 지위와 도덕적 우월성을 주장하는 이들이 가지고 있는 위선과 탐욕에 대항하여 소박한 인간성에 대한 작가의 중단 없는 애정을 강조하고 있다. 그러므로 이와 같은 주제에 있어서의 유사성 이외에도 『통조림공장 골목』과 『달콤한 목요일』에서의 맥과 그의 친구들은 스타인벡의 다른 작품들에서 나타난 등장인물들의 행동, 사고방식, 그리고 심지어 이야기들의 소재에 이르기까지 거의 일치되고 있다고 본다. 특히 자본주의의 환유어로서 임대료와 수집이라는 개념들이 그 작품들 속에 즐비하고, 작가의 생각들과 시대의 흐름을 보여주고 있다. 무엇보다 이것은 몬트레이 삼부작의 십 구년이라는 시간의 격차를 감안해보면 실로 흥미로운 일이고 필자로 하여금 이 논문을 쓰도록 한 동기가 되었다. 이제, 필자는 이 박사논문의 체계를 간단히 소개하고자 한다. 첫째, 작가의 습작기를 다룬 첫 번째 장에서 필자는 그의 데뷔작 『황금의 잔』에 대해서는 헨리 모건의 끝없는 외로움과 부와 명성에도 불구하고 그가 슬픈 죽음을 맞이한 이유를, 『하늘 목장』에 대해서는 파노라마적 아이러니와 등장인물들의 신경증에 대한 ‘아레테(Arete)’의 필요성을, 그리고 『미지의 신께』에 대해서는 범신론적 신화와 그것이 문명에 대해서 가진 저항성을 다루고 있다. 둘째,『토띨야 평원』의 시기로 구분한 두 번째 장에서 필자는 『토띨야 평원』에 대해서는 프로이트의 이론에 기초하여 등장인물들의 슬픔의 이유와 주인공 대니의 문명에 대한 무모한 도전을, 이 소설과 영화 에서 나타난 상위층의 위선적인 조건에서 파이자노들이 존재하고 있는 방식을 고찰한다. 그리고 한편 『생쥐와 인간』의 레니, 『하늘 목장』의 툴라레시토, 『통조림공장 골목』의 프랭키를 연구하여 이들 신경증자 등장인물에 대한 심리치료방법으로서 “같이 있어줌”(availability)의 유용성을 소설들의 텍스트에서 증명하려고 한다. 셋째,『통조림공장 골목』의 장에서 필자는 이 시기를 선전문학의 것으로 간주하고, 스타인벡의 논픽션 『폭격』을 영화 『멤피스 벨』을 이용하여 영상화하였고, 이 시기의 유일한 소설인 『달이 지다』를 독자반응 비평으로 재해석하고 있다. 마지막으로 『통조림공장 골목』에 대해서는 주인공인 맥과 닥이 실제인물인 스타인벡과 리케츠를 대신한 것으로 전제하고 그들의 사상을 텍스트에서 검토하고 있다. 넷째,『달콤한 목요일』의 장에서 필자는 『러시아 기행문』을 선전문학 시기의 종점이자 전후 작품들의 시발점으로서 간주하고, 다시 한 번 몬트레이 삼부작의 중심주제인 본질적인 인간성에 기초하여 분석한다. 또한 필자는『변덕스런 버스』에 대해서는 성적반응패턴을 원용하여 신경증적 등장인물들의 성적 콤플렉스와 그것의 알레고리를 고찰하고,『벌겋게 타오르다』의 플레이-노블레로서의 실패와 그 장르의 성공가능성을 전 작품인 『달이 지다』와의 비교 분석을 통해 진단한다. 마지막으로 필자는『달콤한 목요일』을 칼 융의 이론에 비추어 고찰한바 그 작품이 상당한 양면성을 특징으로 하고 있음이 발견되었다. 끝으로 스타인벡은 그의 다양한 경력 즉, 스크린작가, 편지작가, 단편 그리고 장편작가, 여행기작가, 그리고 뉴스기자로서의 삶을 살았다. 그럼에도 불구하고 그의 작품들은 어니스트 헤밍웨이, 윌리엄 포크너, 스콧 피츠제랄드에 비해서 상대적으로 대학 그리고 대학원생들에게는 연구의 대상이 아닌 것도 사실이다. 그 이유는 아마도 그의 소설들이 읽기에 용이하고 그 등장인물들이 유치하고, 너무 단순화되어 있으며, 무질서하고, 학문적 연구자들의 눈에 지방색을 과도하게 가지고 있는 듯하다. 하지만, 필자를 포함한 독자들은 그를 높이 평가하고 있는데, 그 이유는 그의 작품들이 인간의 덕성이 그들의 단점과 과오들을 극복할 만큼 충분히 변경 가능함을 강조할 뿐만 아니라, 몬트레이 삼부작에서 특히 드러나듯이 인간의 정서를 생생하게 그리고 있으며, 등장인물의 구성이 현실적이라는 점이다.